Apoyo a niños y adolescentes con síndrome de Asperger

Los niños y adolescentes con síndrome de Asperger sin discapacidad intelectual tienen importantes dificultades para establecer relaciones sociales, a pesar de que su coeficiente intelectual se encuentre dentro del rango normal.¹

Es un hecho que las familias de los menores con síndrome de Asperger tienen más probabilidades de enfrentar niveles significativos de estrés, dadas las características de la enfermedad y los comportamientos desadaptativos que muestran este tipo de pacientes.²

Este síndrome frecuentemente coexiste con otros problemas neuropsiquiátricos, como el comportamiento obsesivo-compulsivo, el trastorno del sueño, el síndrome de Tourette, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad y el trastorno de ansiedad.² Sin embargo, al tratarse de una enfermedad crónica del comportamiento, no existe un patrón único de comorbilidad depende de las interacciones entre ambiente, herencia y paciente.³

La siguiente nota aborda el panorama epidemiológico del síndrome de Asperger, sus los s​íntomas emocionales y conductuales que lo caracterizan y las recomendaciones de apoyo para niños y adolescentes.

Panorama epidemiológico

El síndrome de Asperger es un trastorno del neurodesarrollo que forma parte de una categoría más amplia llamada trastorno del espectro autista,^2,4 y que afecta de dos a siete niños por cada 1 000 nacidos, aproximadamente.⁴

Se estima que el síndrome de Asperger afecta a entre 0.02% y 0.03% de la población pediátrica.² En México, se calcula que de cada 10 niños diagnosticados con autismo aproximadamente uno recibe el diagnóstico de síndrome de Asperger; no obstante, hasta la fecha no existen datos precisos sobre la prevalencia en nuestro país, debido a la falta de conocimiento generalizado sobre este tema.⁴

El síndrome de Asperger es menos probable en las niñas en comparación con los niños, con una proporción de sexos de 8:1. Actualmente no existen investigaciones exhaustivas sobre su presentación en adultos.²

S​íntomas emocionales y conductuales

Se ha comprobado que los síntomas del síndrome de Asperger pueden detectarse a partir de los tres años de edad y, cuando estos niños ingresan al entorno educativo (especialmente al preescolar) se evidencian sus dificultades en el ámbito social y emocional.⁴

Los niños y adolescentes con autismo de alto funcionamiento característicamente presentan una “tríada” de deficiencias, las cuales incluyen:²

• Dificultades de comunicación.
• Conductas e intereses estereotipados/repetitivos.
• Problemas sociales.

En el caso del síndrome de Asperger, esta triada se manifiesta por una marcada alteración social, déficit en capacidad de juego y las dificultades comunicativas no muestran un retardo significativo en el lenguaje ni en la cognición.³

Algunos de los síntomas emocionales y conductuales del síndrome de Asperger incluyen:²

• Resistencia al cambio.
• Adherencia rígida a las rutinas.
• Respuesta anormal a estímulos sensoriales.
• Respuestas emocionales exageradas.
• Alteraciones de la atención regulatoria.
• Hábitos alimentarios inusuales.

Los niños y adolescentes con este síndrome pueden expresar un deseo genuino de establecer vínculos con otros individuos, pero su dificultad radica en la incapacidad para percibir y comprender los sentimientos, intenciones y gestos no verbales de quienes lo rodean. Es por eso que constantemente se sienten frustrados ante los reiterados fracasos en sus interacciones sociales.³

Adicionalmente, estudios recientes han observado que la dificultad de las personas con síndrome de Asperger para establecer contactos, y el aislamiento social característico, están asociados con un sentimiento subjetivo de soledad y con un bajo sentido de la vida.¹

Recomendaciones de apoyo

Las dificultades asociadas con este síndrome actualmente ya no se tratan con procedimientos estandarizados ni con una prescripción farmacológica específica, aunque algunos fármacos (inhibidores selectivos de la recaptura de serotonina, risperidona, aripiprazol y oxitocina) pueden aliviar síntomas como irritabilidad, depresión, agresividad, ansiedad o hiperactividad.²

El tratamiento no farmacológico es muy amplio e incluye diferentes modalidades de terapia, como la cognitivo-conductual, del lenguaje y habla,  la ocupacional y la fisioterapia, así como el entrenamiento de habilidades sociales, de aprendizaje y escritura, las intervenciones sensoriales y, desde luego, el apoyo familiar.²

En ese sentido, para los pacientes con síndrome de Asperger, es crucial recibir atención adecuada, establecer redes de apoyo para ellos y sus familias, y llevar a cabo recomendaciones efectivas para mejorar el funcionamiento y los resultados.²

Pautas para los niños

Se recomienda que los padres, educadores y personas a cargo del cuidado de los niños con síndrome de Asperger lleven a cabo las siguientes pautas de apoyo:⁵

• Ofrecer instrucciones claras, concisas y concretas para que el niño sepa qué se requiere, usando palabras sencillas.
• Anticipar al niño a posibles cambios que están por suceder, informándoles sobre los planes y hacerlos partícipes de ellos.
• Desglosar las tareas a realizar en pasos sencillos y cortos, y usar apoyos visuales siempre que sea posible.
• Usar tonos de voz y expresiones faciales lo más neutras posibles para evitar cambiar el sentido de las frases o preguntas.
• Evitar desafiar al niño para evitar que este se ponga a la defensiva, usando reglas consistentes y neutrales, evitando los reproches o las amenazas.
• Ofrecer señales en el momento necesario para ayudar al niño a tener mayor independencia.

Pautas para los adolescentes

A los padres de adolescentes con síndrome de Asperger se les recomienda llevar a cabo las siguientes pautas de apoyo:⁵

• Motivar al adolescente a participar en situaciones que le ayuden a reforzar su autoestima, facilitar la integración con otras personas y mejorar su imagen.
• Emplear una educación con un entorno de respeto, tolerancia y comprensión hacia el adolescente.
• Enfatizar las habilidades del adolescente a través de situaciones de aprendizaje cooperativo.
• Ofrecer directrices claras y muy explícitas respecto a la forma de realizar las tareas y ser flexibles en cuanto al tiempo extra necesario para finalizarlas.
• Contar con la figura de un maestro o tutor que pueda vigilar el estado del adolescente y, en lo posible, pueda ofrecerle consejos personales, académicos y emocionales.
• Enseñar técnicas de control de pensamientos obsesivos y conductas repetitivas y favorecer una imagen positiva y realista de sí mismo.

Conclusiones

El profesional de la salud debe tener presente la importancia de prestar especial atención a las personas con coexistencia de trastornos generalizados del neurodesarrollo, como el síndrome de Asperger, y trastornos del estado de ánimo, debido a que se constituyen como grupo particularmente predispuesto a un alto sentido de soledad y un bajo sentido de la vida.¹

El síndrome de Asperger no tiene cura, pero las características clínicas y las derivadas de las condiciones comórbidas podrían mejorar con un diagnóstico precoz y correctas intervenciones individualizadas.²

El momento y la calidad de las estrategias terapéuticas personalizadas son esenciales para la prevención y el tratamiento de conductas desadaptativas y problemas sociales. La evaluación de niños y adolescentes con este síndrome es mejor con la ayuda de un equipo interdisciplinario capaz de cubrir los aspectos centrales sintomáticos y del neurodesarrollo de esta afección.²

Referencias:

1. Sipowicz K, Pietras T, Kosmalski M. Feelings of loneliness and meaning in life in subjects with Asperger’s syndrome: a pilot study. Sci Rep 2023;13(1):17453.
2. Motlani V, Motlani G, Thool A. Asperger syndrome (AS): a review article. Cureus 2022;14(11):e31395.
3. Naranjo-Flórez RA. Avances y perspectivas en síndrome de Asperger. NOVA 2014;12(21):81-101.
4. Alcaraz-Beltrán DK, Araujo-Jiménez EA. Síndrome de Asperger y función ejecutiva: estudio en población preescolar en México. Acta de Investigación Psicológica 2021;11(2):95-104.
5. García-Lázaro T. Guía breve sobre el síndrome de Asperger. Asociación Granadina de Síndrome de Asperger-TEA. [Internet]. 2021. [Consultado el 15 de febrero de 2024]. Disponible en: https://www.infocoponline.es/pdf/GUIA-Breve-sobre-el-sindrome-de-Asperger.pdf